芡实是秋末冬初采收水生草本植物芡的成熟果实，除去果皮、种壳后收集的种仁。《神农本草经》将其列于上品：“性味甘平，主湿痹，腰脊膝痛，补中，除暴疾，益精气，强志，令耳目聪明。久服轻身不饥，耐老神仙。”
芡属睡莲科植物，它宽大的叶子形似荷叶（莲叶），不过荷叶是挺立在水中，而芡的叶子是平铺在水面。芡的果实酷似鸡头、鸟嘴，故而芡实又称鸡头米。
《本草图经》：“芡，花下结实，其形类鸡头，故以名之。”
《本草纲目》：“芡茎三月生叶贴水，大于荷叶，皱文如縠，蹙衄如沸，面青背紫，茎、叶皆有刺。其茎长至丈余，中亦有孔、有丝，嫩者剥皮可食。五六月生紫花，花开向日结苞，外有青刺，如猬刺及栗球之形。花在苞顶，亦如鸡喙及猬喙。剥开内有斑驳软肉裹子，累累如珠玑。壳内白米，状如鱼目。深秋老时，泽农广收，烂取芡子，藏至囷石，以备歉荒。其根状如三棱，煮食如芋。”
芡实分北芡和南芡，鸡头果上有刺种俗称北芡或刺芡，无刺种俗称南芡或苏芡。北芡主产我国洪泽湖地区，南芡主产江苏太湖地区。
芡实以其健脾养胃，益肾固精的出色作用，享有“水中人参”的美誉。中医典籍《千金方》中云其：“婴儿食之不老，老人食之延年”“补而不峻”“防燥不腻”。北宋大文豪苏东坡喜食芡实，《东坡养生集》中记载苏东坡日啖芡实10余颗，粒粒缓嚼至津液满口，方徐徐咽下。苏东坡感言“食芡者，能使华液通流，转相挹注”，可见芡实“水中人参”美誉名副其实。
芡实甘补涩敛，性平少偏，入脾、肾经，药力平和。能补脾兼祛湿，益肾兼固精，有补而不腻、涩而不留湿之长，主治脾虚久泻及肾虚下元不固诸证。
若治肾虚不固之腰膝酸软，遗精滑精，遗尿尿频者，常与金樱子相须为用，如水陆二仙丹。
若治脾虚湿盛，久泻不止者，常与白术、茯苓、扁豆等药配伍。
若治脾肾两虚之白浊、带下，常与党参、白术、山药等药同用。
若治湿热带下，则与清热利湿之黄柏、车前子等同用效佳，如易黄汤。
注意事项
芡实有较强的收敛作用，大小便不利者、产后妇女等不宜食用。外感前后者慎用。
芡实难以煮烂、消化，消化不良者不宜食用。
芡实属于高淀粉食物，容易升高血糖，糖尿病患者不宜食用。
年老体弱者、婴儿不宜食用，孕妇慎用。
供稿：药学部 王丽英
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